Ballonfestival

Heteluchtballonnen
Ballonnen zijn niet weg te denken tijdens de Vredefeesten. Dat is ook dit jaar niet anders. Als het weer meezit, kleuren ook dit jaar talloze ballonnen de hemel boven Sint-Niklaas tijdens het weekend van de Vredefeesten.  

De ballonnen zullen bij goed weer opstijgen vanop de Grote Markt. Vrijdag, zaterdag en zondag zullen er 44 gewone heteluchtballonnen en 10 specialevormballonnen de lucht in gaan. De tientallen heteluchtballonnen stijgen de ene na de andere vlot op, met de typische geluiden en gasbranders op de achtergrond.

Telegeleide miniballonnen
Een miniballon of ook wel modelballon genoemd, is een echte vliegende telegeleide luchtballon. Dat wil zeggen dat het zoals een vliegtuigje vanop afstand gestuurd wordt. Een miniballon ziet er bijna hetzelfde uit als zijn grote broer, de heteluchtballon. Zo wordt de miniballon ook gevuld met warme lucht en heeft eveneens een mandje. Het enige verschil is dat een miniballon, zoals de naam al aangeeft, een stukje kleiner van formaat is. Naast de klassieke ballonvorm kunnen miniballons ook ludieke vormen aannemen. Een zeepaardje, een bij of een beer? Niets te gek! 

Specialevormballonnen
Een specialevormballon of special shape, is een heteluchtballon die niet de typische vorm heeft van een ballon. Tijdens de vredefeesten worden er een tiental ludieke vormballonnen voorgesteld. Zeker de moeite waard om eens te bekijken.

We sluiten de eerste dag van het Vredefeestenweekend af in stijl. Om 22.30 uur verwelkomen we het lantaarnballonballet. Een prachtig samenspel van dans, muziek, licht en natuurlijk de ballonnen. Op de tonen van sierlijke muziek, lichten de ballonnen stuk voor stuk op.  

In samenwerking met de Sportcommissie van de Koninklijke Belgische Ballonvaart Federatie vzw wordt dit jaar voor de tweede maal tijdens de Vredefeesten de Balloon Trophy gehouden. Naast de traditionele ballonvaarten vanaf de Grote Markt zal er dit jaar ook een competitie worden georganiseerd voor Belgische piloten in en rond Sint-Niklaas. 

Het doel van de Vredefeesten Balloon Trophy is om de interesse voor de ballonsport te promoten bij jonge ballonvaarders. Het geeft hen de kans om hun eerste stappen te zetten in de competitie. Tijdens de Trophy wordt er enkel gewerkt met echte doelen en geen 3D-figuren. Naast het promoten van de wedstrijd willen we Wase piloten de kans geven om deel te nemen aan het evenement, aangezien de maximum capaciteit op de Grote Markt bereikt is.

Tijdens deze wedstrijd moeten de piloten een veelvoud aan opdrachten tot een goed eind brengen. Zo moeten ze zo nauwkeurig mogelijk naar een doel navigeren of moeten ze bepaalde figuren en hoeken varen boven het landschap. 

Hoe werkt dit juist?
Ballonvaren tijdens een wedstrijd gaat over precisie. De piloot moet de juiste wind vinden op de juiste hoogte om naar het doel te vliegen. Om dit gemakkelijk en efficiënt te kunnen doen, zijn wedstrijdballonnen vaak peer-vormig. Zo kunnen ze snel stijgen of dalen.

De wedstrijd kan uit meerdere opdrachten of tasks bestaan. Deze worden aan de hand van een briefing aan de piloten en zijn navigator uitgelegd. Een task kan bestaan uit een groot kruis dat op de grond ligt. Het is de bedoeling dat de piloot een zandzakje laat vallen zo dicht mogelijk bij het kruis. Een andere task is de 3D-task. Hierbij moeten de piloten in bepaalde figuren vliegen. Met een speciaal toestel wordt gemeten hoe de figuur wordt uitgevoerd.

Nog een vleugje geschiedenis over de oorsprong van de ballonmeeting.
De ballonmeeting is ontstaan in 1948 ter herdenking van de bevrijding van de stad tijdens WOII. De slachtoffers worden nog altijd herdacht tijdens een officiële plechtigheid op zondagvoormiddag. 

Met het evenement etaleert de stad sinds 1948 ook haar imago als ballonstad. De toegewijde en gepassioneerde ballonfamilie Sax en Rosseneu staan in voor de organisatie van de ballonmeeting, maar met de Vredefeesten houdt het niet op. Wist je dat de Grote Markt een permanent opstijgterrein is voor ballonnen? De stad heeft ook haar eigen stadsballon en telegeleide ministadsballon. Wie weet kan jij hem wel in de lucht spotten.

In het Europark-Zuid in Sint-Niklaas bevindt zich ook het eerste en voorlopig enige Belgische propaangasvulstation voor ballonvaarders.

Wist je dat ... ?

Wist je dat de ballonmeeting tijdens de Vredefeesten de oudste van het land is? Als sinds 1948, tijdens de toenmalige 'Bevrijdingsfeesten', dient de Grote Markt van Sint-Niklaas als opstijgterrein voor ballons in vele kleuren, vormen en maten. Een ware trekpleister die van Sint-Niklaas dé ballonstad maakt.