Tijdens de Vredefeesten werden in het verleden sporadisch concerten georganiseerd of stonden er meer dan eens publieksactiviteiten rond het thema vrede op het programma. Het was slechts een kwestie van tijd dat met Villa Pace een volwaardig stadsfestival zou worden toegevoegd aan het evenement. Het bezoekersaantal steeg op die manier van gemiddeld 50.000 naar bijna dubbel zoveel. Villa Pace brengt concerten op drie podia, een wereldmarkt, kinderwerelddorp, wereldkeuken, expo’s en veel meer moois naar de stadskern van Sint-Niklaas. Zo valt er tijdens het weekend altijd en voor iedereen wel iets te beleven.
Villa Pace brengt een boodschap van vrede, solidariteit en diversiteit en wil haar boodschap overbrengen bij een breed publiek door middel van dialoog, ontmoeting en kennismaking. Villa Pace wil tussen Sint-Niklase verenigingen die actief zijn op vlak van milieu, ontwikkelingssamenwerking, jeugd, sociale zaken en concertorganisatie, een dynamiek van samenwerking en uitwisseling bevorderen. Villa Pace is pluralistisch en niet-partijpolitiek gebonden.
De wereldmarkt is een wereldmanifestatie voor het eerste georganiseerd in 1996 door het plaatselijk 11.11.11.-comité en ontstaan na het opdoeken van de multiculturele manifestatie Kleur. Met jaarlijks een thema: Vluchtelingen onder ons (1996), Werk aan de Wereld (1997), 50 jaar rechten van de Mens (1998), Kloof tussen rijk en arm (1999), Beweging in de Stad (2000), Duurzame ontwikkeling (2001), een rondtafelgesprek in aanwezigheid van Eddy Boutmans, toenmalig staatssecretaris voor Ontwikkelingssamenwerking, Participatieve democratie (2002), Feest bij de buren (2003), Migratie en asiel (2004), Ontwikkeling (2005), VerdraaiDe Stad (2006), samenleven in diversiteit en ontwikkeling versus milieu (2007), gender en Zuid-Afrika (2008), Waardig Werk (2009), kinderrechten (2010).
Sinds 2001 werd er een meer omvattend inhoudelijk luik (dat ook de wereldmarkt omvat) georganiseerd door “Beweging in de Stad” (BIS), het samenwerkingsverband van jeugd-, milieu-, welzijns- en derdewereld- , cultuur-, emanicipatie- en allochtone zelforganisaties met als doel de draagvlakvergroting en –verdieping rond het thema ontwikkelingssamenwerking en de solidariteit in het bijzonder. BIS is een platform ontstaan in 2000 n.a.v. enerzijds Worldshake, het Noord-Zuidproject van de Vlaamse Noord-Zuidorganisaties en de Vlaamse Jeugdbewegingen voor de sensibilsering van jongeren rond het thema ontwikkelingssamenwerking en anderzijds de gemeenteraadsverkiezingen deelname van diverse lokale organisaties rond 4 thema’s: welzijn, milieu, Noord-Zuid en jeugd. BIS gaf dit evenement van bij het begin de naam Villa Pace.
In 2005 werd gekozen om deze naam ook te gebruiken voor het totaalevenement met de concerten op drie historische locaties in de stadskern, namelijk de Grote Markt, het Sint-Nicolaasplein en Castrohof. In 2005 werd een tiendaags evenement georganiseerd door het stadsbestuur om de stadskernvernieuwing te vieren. Villa Pace sloot hier bij aan en zorgde voor onvergetelijke momenten met o.a. Youssou N’Dour, Discobar Galaxie en meer dan tienduizend bezoekers op de Grote Markt. Sindsdien werd het programma verder uitgebreid met expo’s, een grotere wereldmarkt en optredens van tal van gerenommeerde én beloftevolle artiesten zoals Axelle Red, Vive La Fête, Dreadzone, Desmond Dekker, Missmoses, Nailpin, Hooverphonic, Clouseau, Raymond van het Groenewoud, De Mens, Daan, De Jeugd Van Tegenwoordig, Fifty Foot Combo, Yevgueni, Ziggi & The Renaissance Band, Tosh Meets Marley Worldtour, Sweet Coffee, Jah Wobble, The Van Jets, Jerboa, The New Mastersounds, Omar Perry, enzovoort.
